Era novembro de 2024 e eu ainda estava desapontado com o cancelamento das provas de longa distância do SwimGP devido às condições de nevoeiro nesse ano. Estava bem preparado para os 10 km, que me permitiriam inscrever-me nos 20 km no ano seguinte, mas não queria esperar tanto. Lembrei-me de que existe uma prova de natação no mar de 22 km todos os anos, em fevereiro, no Peru: “A Rota Olaya”. O nome homenageia um herói da independência peruana que nadou essa distância há 200 anos. É o principal evento de natação no Peru e duas ideias dançavam na minha cabeça: “Será demais?” e “Porque não?”.
Para me preparar para “A Rota Olaya” disseram-me que deveria treinar durante 6 meses, mas eu só tinha 2 pela frente. A boa notícia: não estava a começar do zero, pois tinha treinado o ano inteiro com o Swim4Fun para o SwimGP 10K e tinha ganho experiência e resistência. A menos boa notícia: nunca tinha nadado oficialmente mais de 6 km e, naquele ano, apenas uma vez tinha ultrapassado os 8 km.
Por vezes, este tipo de travessias torna-se algo que sentimos que “temos de fazer”, como uma missão pessoal. “Porque queres fazer isso?”, perguntou-me um amigo. “Porque está lá”, respondi, usando as palavras do lendário alpinista George Mallory quando lhe perguntaram porque queria escalar o Monte Evereste. Cada um escolhe o seu próprio Evereste e “A Rota Olaya” tornou-se o meu, na natação.
Pedi à nossa treinadora Bibiana que me ajudasse com um plano de treino para os 22 km. Ela ficou tão entusiasmada quanto eu e preparou um plano detalhado e personalizado. Segui-o com disciplina, sob a sua supervisão. Não sou de todo um nadador de piscina, nem um nadador rápido. Ainda assim, nadei na piscina quatro noites por semana para melhorar a técnica e a velocidade, e fiz treinos longos no mar aos sábados e domingos para aumentar a resistência semana após semana.
Para “A Rota Olaya” é obrigatório nadar acompanhado por um caiaque e um barco de apoio. É preciso ter uma equipa no barco para ajudar com o plano e a estratégia, em termos de ritmo, descanso e alimentação. Se não quiseres nadar sozinho, tens de encontrar um parceiro que nade ao mesmo ritmo, com quem devas treinar e que conheças muito bem no mar, além de partilharem a “loucura” de fazer algo assim juntos. Convidei a Tita, uma amiga com quem nadei muito no Peru antes de vir para Portugal. Nadávamos ao mesmo ritmo e conhecemo-nos há muito tempo. Não íamos conseguir treinar juntas, mas partilhávamos essa loucura. Ela treinou intensamente no Peru e eu fiz o mesmo em Portugal, e ambas esperávamos que tudo corresse bem quando estivéssemos juntas no mar.
Quando cheguei ao Peru e estava na praia antes da partida, mal podia acreditar que ali estava. A Tita estava ao meu lado e o barco de apoio, com amigos na equipa, e o nosso caiaque esperavam-nos no mar. Sentia-me nervoso e entusiasmado, e conseguia sentir o nervosismo e a excitação dos outros nadadores também. Estimámos completar os 22 km em, no máximo, 7 horas e 30 minutos, ao ritmo a que ambas nadávamos. No entanto, o mar tem sempre os seus próprios planos.
Nesse dia, o mar e as correntes estavam como não se via há cinco anos. Percebemo-lo desde o início, quando o ritmo no meu relógio não era o esperado. Estávamos a nadar contra uma corrente forte logo desde o primeiro quilómetro. Quando demorámos quase quatro horas e meia para atingir o primeiro tempo de corte aos 11 km, e estivemos a poucos minutos de ser desqualificadas, percebemos que as hipóteses de não cumprir o tempo limite de nove horas para os 22 km eram elevadas. Eu e a Tita estávamos totalmente comprometidas, e os nossos amigos no barco de apoio também, fazendo-nos sentir a sua presença com palavras de incentivo constantes. O meu ombro começou a doer quando faltavam apenas 4 km para a meta, e é nesses momentos que percebemos que nadar longas distâncias é, claro, um esforço físico, mas sobretudo um desafio mental. Estar contigo próprio, mergulhado nos teus pensamentos durante tantas horas no mar e não desistir — isso é o verdadeiro desafio.
Ao fim de oito horas e cinquenta e quatro minutos, eu e a Tita cruzámos a meta depois de nadar os 22 km, e a sensação foi indescritível. Recebi a medalha de finalista da “Rota Olaya” e senti-me muito orgulhoso e feliz. Recebi chamadas e mensagens da minha família, da Bibiana e dos meus amigos do Swim4Fun, e sentir a companhia deles desde Portugal deixou-me ainda mais feliz.
Quando regressei a Lisboa, senti-me honrado por a Bibiana ter aceitado a minha medalha de finalista, por ter sido a minha treinadora nesta aventura. Ela merecia-a plenamente por estar ao meu lado durante os treinos em Portugal e, à distância, com a sua energia positiva, palavras de incentivo e orientação profissional. “E agora, o que vem a seguir?”, perguntou-me. Ainda tenho algumas ideias loucas para lhe responder. Vamos ver!
Carlos Campos